羊毛产业一直以来都是作为英国最重要的贸易主体存在的，14世纪以前英国是主要的羊毛出口国。但随着现代化进程的发展，英国的羊毛出口贸易在逐渐转型，看似是经济上的问题，事实上背后也隐藏着许多政治局势的演变带来的问题，加之当时由于英国王室对于权力的争夺，战争的频发也对经济产生一定的影响。
英国由原料出口国向工业制成品出口国转变。而当时的工业化进程导致呢绒品出现，并逐渐发展成英国贸易上的主要出口品，其对羊毛原料的需求也不断加大。羊毛贸易的转型对整个英国的经济、政治等等方面都产生了巨大的影响，在英格兰的历史发展中都起到了重大作用。
一、英国传统产业在资本发展进程中展现出独特的优势
１、养羊业与羊毛业与英国社会各部分密不可分
由于得天独厚的地理优势，养羊在英国有着悠久的历史，养羊业影响着英国纺织业的发展和改变，它所代表的不仅是农业畜牧业的一部分，它同时也作为市场运作因素参与到市场流通中。
无论是在政治领域还是经济领域，乃至外交领域，养羊业的发展都在英国历史的发展中起着不可估量的作用。毛纺织业作为英国经济中十分重要的一个行业，毛贸易和呢绒制品的进出口影响着英国的经济。因此，英的养羊业无论对英国本土还是对西欧际贸易，其作用都是不容忽视的。
２、英国海外贸易开展，羊毛出口为经济助力
14到16世纪是英国走上海外贸易之路的开端，也是开始孕育资本主义萌芽的时期。马克思曾指出，“商品生产和发达的商品流通，即贸易，是资本主义产生和出现的历史前提”。这也清楚地说明了商业在英国社会发展历程中的作用。
但这时英国还是一个农业国家，这时农业中出现的商品化趋势已经势不可挡，从社会的最基础开始逐渐扩散到整个社会。商业化的发展为英国后来走上海外贸易增加了许多活力，可以这样说，中世纪晚期英国经济社会发生剧变的根源就来自于商业。
羊毛是英国最重要的农业部门，最先商品化的农业部门就是羊毛产业，这一点毋庸置疑。当时英国处于从中世纪晚期到近代转型的时期，而羊毛的出口正是英国商业化的助力者，英国羊毛贸易出口反映了当时英国经济变化的大势。
二、羊毛出口商公司对英国海外贸易事业而言举足轻重
１、英国海外贸易是商业发展中的重要环节
近代早期英国的海外事业非一蹴而就，14、15世纪的商业贸易发展是后来英国对外贸易事业能够转型并壮大的必要铺垫。这一时期英国本土商业和海外贸易的发展，是英国商业发展不容忽视的重要阶段。
中世纪后期，羊毛商人在公司的统一领导下进行贸易活动，羊毛出口商公司是英国最早的外贸公司，是英国对外贸易中最有实力和影响力的公司。公司的繁荣时期正处于英国由中世纪向近代逐渐转型的历史时期，对英国后来的经济命运和发展方向有至关重要的作用。
2、羊毛出口商公司掌握英国贸易主动权
15世纪中叶后，英国的羊毛出口商已经掌握了80%的羊毛出口贸易，而意大利商人只占有出口到地中海地区的部分贸易份额。外商的贸易特权逐渐被收回，本国商人成为国王依靠的对象。
羊毛出口商公司掌握了贸易主动权，不仅对本国羊毛贸易事业的发展影响极大，更重要的是，英国的羊毛商成为国内商人势力壮大的第一批本土商人。此外，羊毛贸易被专口的羊毛出口商公司接管后，相比较14世纪前，交易流程更加规范和统一，不仅＂打扫＂了国内羊毛市场，更是通过加来开辟了大陆上的贸易区。
三、中世纪晚期英格兰羊毛贸易为什么转型
1、羊毛出口商公司的衰落和商人冒险家公司的兴起
14 世纪中叶始，由于国内外经济与政治局势的演变，英格兰对外贸易转型的趋势愈发明显。具体而言，中世纪曾长期输出初级原料的英格兰此时逐渐转向原料与制成品出口并重的业态。
上文说到，羊毛出口商公司出现在羊毛出口的高峰时期，它的存在加速了英国的羊毛出口贸易的发展，但是，公司的垄断行为直接导致羊毛出口量的下降。本国商人控制了羊毛出口贸易，导致羊毛大量出口国外，国内原材料供给反而出现短缺，这一点对英国14世纪末逐渐发展起来的呢绒工业十分不利。
此时出现了另一种名为商人冒险家的公司，他们是获得特权专事呢绒出口贸易的。随着国内毛纺织业的发展，用于出口的羊毛越来越少，而作为毛纺业制成品的呢绒出口量逐年递增。到15世纪以后，英国的出口经济结构发生转变，呢绒逐渐取代羊毛成为英国对外出口贸易的主要商品。
羊毛出口商的失败不只是因为公司内部结构上的弱点，也不仅是因为失去了政府的支持，而是他们出口原材料的经济模式已经不适应当时英国制造业逐渐兴起的大背景，不适应近代英国走向前王业社会发展的需求，商人冒险家公司所控制的呢绒出口贸易却在国际市场中占有越来越重要的地位。
羊毛出口商公司必然从衰退走向消失，被其竞争对手商人冒险家公司打败。而英国的贸易从主要出口羊毛也逐渐向近代转型，主要以经过原材料加工的呢绒制品出口为主。
2、王权干预，羊毛贸易变迁
在中世纪晚期，英国王权的做法和手段对于当时英国羊毛业的转型起着重要的作用，同时也对英国经济的转型起着非常大的作用，长期的博弈在未来形成了英国特有的议会协商制，影响着之后英国政治上的发展。具体的来说，首先是国王私权色彩淡化与公权色彩强化，其次是国家财富和王室收入两者间的疏离。
封建王朝战争源于封建君主的个人野心，战争导致13世纪末羊毛关税的出现，但关税一经设立就形成了包括贵族和商人等广泛群体在内的协商机制，某种程度而言，王权在不经意间塑造了现代国家财政的雏形。
而当时税收制度的老旧僵化在很大程度上要归因于政治：王权须就征税问题取得议会中精英的合作，他们借此机会也推进自身特权，形成了相对稳固的财产保护网。
但不能就此认为王权在这一连串的博弈中落败了，在羊毛贸易的变迁中，王室、贵族和商人的利益固然此消彼长，但是他们的关系绝非零和博弈式的，而是随经济形势的演变在新基础上达成新平衡，不同的只是各方所处的优劣地位。
虽然王权似乎总是遇到贵族和商人的限制乃至挑战，但王权功能的扩展亦同样明显。它不仅没有遭到削弱，而且通过长期协商机制变得更强有力。
3、城市繁荣再衰退，产业不得已转型
到了14世纪晚期，英国城市经济发展可以分为两个趋势：一是羊毛出口的下降；另一个是面向欧洲大陆纺织业出口的增长。
随着羊毛出口的下降，那些收购和运输羊毛的城市走向衰落，这些城市主要集中在英格兰中东部和东北部，它们由于旧式纺织业从这些城市迁出，这些城市经济受到冲击。曾经的商业中心失去了许多商机，后期英国的工业中心随之开始向南转移，致使北部和东北部的城市也逐渐边缘化。
到了15世纪中期，城市进入了典型的衰败期，全国各地普遍出现经济困难的迹象，由于在百年战争中失去诺曼底和加斯科尼，英国对外贸易遭受重创。
直到1453年后英、法之间的贸易才逐渐得到恢复，海外的纺织品等对外贸易一直到1470年以后开始复苏。15世纪最后20年，英国市场开始改善，但是15世纪中期开始的贸易衰退对英国的许多城镇的繁荣发展带来了严峻的挑战。
经济的繁冗再衰退，加之战争的影响，作为英国支柱型产业的羊毛业在如此严峻的条件下开始寻求其他的出路，转型则是最好的在危机中生存的办法。
四、结语
14世纪后，英国发生了羊毛业与呢绒业相关的多方面变化。大量耕地改为牧场，羊毛产量大量增加。爱德华三世禁止羊毛输出，王室的直接干预促成了羊毛出口贸易政策的调整，建立强制集中地限制外国商人的贸易活动，进而开启了英格兰羊毛商人崛起的进程。
织工在其优惠政策吸引下大量移居英格兰，促使英国呢绒业加速发展，英国羊毛和呢绒贸易由外国商人主导的局面发生了变化，本国商人相继成立羊毛出口商公司、商人冒险家公司，在羊毛和呢绒出口贸易方面所占份额日益增多。
这种转变带来的巨大变化，也影响了英格兰的历史走向。复杂的国际形势为英格兰呢绒业的兴起提供条件，新兴的呢绒业则为羊毛商人提供了广阔的国内市场，羊毛在国内加工成呢绒品出口至国外，英格兰开始由原料出口国向工业制成品出口国转变。随着呢绒品出口的增多，对羊毛原料的需求也不断加大。这也是影响近代英格兰历史发展进程的“圈地运动”发生的重要原因。
